Angelica Kauffmann

Quando la Royal Academy of Arts fu fondata a Londra nel 1768, due dei 36 membri fondatori erano donne. Una era Angelica Kauffmann, pittrice di origine svizzera già famosa in tutta Europa per i suoi quadri di storia e i suoi ritratti.

Essere fondatrice non significava essere trattata da pari. Quando Johan Zoffany dipinse gli accademici riuniti, qualche anno dopo, li dispose attorno a un modello maschile nudo nella sala di disegno dal vero. La Kauffmann e l'altra donna, la pittrice di fiori Mary Moser, non potevano decorosamente essere mostrate in quella stanza, così Zoffany le inserì come due ritratti appesi alla parete. Esclusa dal disegno del nudo, la Kauffmann costruì la propria fama su scene di storia e di mito popolate in gran parte da donne.

Si era formata in Italia, parlava diverse lingue e si muoveva con disinvoltura tra i potenti. A Roma divenne amica dello scrittore Goethe, che posò per lei e ne apprezzava la compagnia. Dopo gli anni londinesi si stabilì di nuovo a Roma, dove il suo studio era un punto fermo per artisti e viaggiatori di passaggio. Lei e la Moser rimasero le uniche donne dell'Accademia fino al 1936, quando fu eletta la pittrice Laura Knight.