Henri de Toulouse-Lautrec

Henri de Toulouse-Lautrec nacque nel 1864 in una delle più antiche famiglie aristocratiche di Francia, del genere destinato a cacciare a cavallo con i cani nelle proprie tenute. Il suo corpo aveva altri piani. Da adolescente si ruppe entrambi i femori a un anno di distanza l'uno dall'altro, intorno ai 13 e 14 anni, e le gambe smisero di crescere mentre il busto si sviluppava fino a diventare quello di un uomo adulto. I medici moderni ritengono che soffrisse di una rara condizione ossea ereditaria, oggi talvolta chiamata sindrome di Toulouse-Lautrec.

Tagliato fuori dalla vita che il suo nome prometteva, si trasferì a Montmartre, il quartiere collinare di Parigi pieno di cabaret, sale da ballo e case chiuse, e ne fece il suo soggetto. Quando nel 1889 aprì il cabaret Moulin Rouge, fu incaricato di disegnarne i manifesti, e trattò il mezzo a buon mercato della pubblicità stampata come arte a tutti gli effetti, appiattendo le figure in forme decise e scrivendo a mano i nomi. Dipinse la ballerina La Goulue e la cantante Yvette Guilbert come persone che conosceva davvero, dall'interno del loro mondo.

Beveva molto, assenzio soprattutto, e la salute gli cedette in fretta. Morì nel 1901 nella casa di campagna della madre, a 36 anni. Sua madre trascorse gli anni successivi a raccogliere le opere disperse del figlio, e gran parte di esse riempie oggi un museo ad Albi, la città della Francia meridionale dove era nato.