Ivan Kramskoj

Nel 1863 14 studenti dell'Accademia di Belle Arti di San Pietroburgo, tra cui Ivan Kramskoj, si rifiutarono di dipingere il soggetto di diploma loro assegnato, una scena dalla mitologia norrena, e uscirono anziché competere per la medaglia d'oro dell'Accademia alle sue condizioni. Kramskoj organizzò il gruppo in un'artel indipendente, e nel 1870 quella era cresciuta nei Peredvižniki, gli Ambulanti, che allestivano proprie mostre itineranti in tutta la Russia invece di aspettare l'approvazione dell'Accademia.

Il suo dipinto del 1872 'Cristo nel deserto' mostra Cristo solo su un terreno spoglio e sassoso all'alba, avvolto in un mantello scuro, mentre decide se accettare il potere terreno durante la tentazione nel deserto. Kramskoj disse poi di avervi dipinto il proprio dilemma, la scelta tra agio e indipendenza che aveva già compiuto nel 1863. Il Consiglio dell'Accademia gli offrì comunque una cattedra per quel quadro. La rifiutò. Pavel Tret'jakov, il mercante moscovita che stava costituendo quella che divenne la Galleria Tret'jakov, comprò la tela quello stesso anno.

Kramskoj dipinse poi ritratti di Tolstoj e di altre figure di spicco della sua generazione, prima della morte nel 1887, a 49 anni.