Ritratto di una donna ignota

Nel 1883 Ivan Kramskoj espose a Pietroburgo il ritratto di una donna elegante seduta in una carrozza aperta, avvolta in pellicce e velluti, che guarda lo spettatore dall'alto con aria sicura. Non disse chi fosse, e intitolò il quadro semplicemente Sconosciuta. Il mistero fece discutere: quell'eleganza costosa e quello sguardo diretto non si addicevano a una gran dama, e molti pensarono che fosse una donna mantenuta, una figura ambigua della città. Erano gli anni in cui abiti e carrozze dicevano con precisione a quale ceto si apparteneva, e una donna così vestita, sola in carrozza sulla Prospettiva Nevskij, metteva in imbarazzo chi la guardava. Alcuni vi lessero un'eco di Anna Karenina, il romanzo di Tolstoj uscito pochi anni prima, anche se Kramskoj non lo confermò mai. La pelliccia scura e le piume del cappello si staccano sul cielo pallido di una giornata d'inverno umida.