Le sirene

Kramskoj terminò questa tela nel 1871 e la espose alla primissima mostra degli Ambulanti, i pittori russi che avevano appena rotto con l'accademia ufficiale per portare l'arte realista alla gente delle province. Per questo il soggetto sorprende. Invece di contadini o miseria sociale, dipinse le rusalki, gli spiriti delle fanciulle annegate che il folclore slavo colloca nell'acqua, radunate sulla riva di un fiume sotto la luna piena. Trasse la scena da un racconto di Gogol' ambientato in una notte ucraina, e ciò che la critica notò fu proprio quella luce lunare, l'argento pallido trovato per l'acqua e la foschia. Era appesa accanto al paesaggio primaverile di Savrasov, i due quadri più ricordati di quella mostra.