Maarten van Heemskerck

Quando il pittore olandese Maarten van Heemskerck giunse a Roma nel 1532, fece qualcosa che avrebbe contato piu della maggior parte dei suoi dipinti. Per circa cinque anni percorse la citta con un taccuino e ne disegno le rovine antiche, riempiendo album dopo album: il Colosseo, il Foro mezzo sepolto, templi spezzati, terme imperiali, statue antiche nei giardini dei collezionisti.

Fu tra i primi artisti a disegnare il Foro in modo sistematico, quando era ancora di difficile accesso e in gran parte sepolto sotto terra. Il risultato, piu di 200 fogli oggi conservati a Berlino, e la testimonianza piu completa che un singolo artista del Cinquecento abbia lasciato delle antichita di Roma, e gli storici usano ancora i suoi disegni per vedere cio che vi sorgeva prima che ricostruzioni successive ne cancellassero gran parte.

Heemskerck veniva da un villaggio presso Haarlem, nei Paesi Bassi, e lavorava nello stile elaborato e muscoloso detto manierismo, dipingendo in patria pale d'altare e scene mitologiche per il resto della vita. Cio che riporto da Roma continuo ad affiorare in quell'opera, nelle sue colonne romane e nell'anatomia eroica. Uno dei suoi disegni registra perfino il cantiere della nuova basilica di San Pietro, con i muri vecchi e nuovi accostati.