Michiel Sweerts

Michiel Sweerts ebbe due vite, e la seconda è difficile da spiegare. Nato a Bruxelles nel 1618, andò a Roma negli anni Quaranta del Seicento e si legò ai Bamboccianti, i pittori nordici che vi facevano piccole scene della vita comune romana. I suoi dipinti erano più quieti e più strani di quelli dei più, sereni studi di mendicanti, artigiani e giovani modelli, dipinti con una tenerezza immobile e grave che gli ammiratori successivi paragonarono a Vermeer.

Tornato a Bruxelles verso la metà degli anni Cinquanta, ottenne il permesso di aprire una propria accademia di disegno e pubblicò una serie di stampe di teste pensate come sussidi didattici, il tipo di modello che un allievo avrebbe copiato. Aveva evidentemente a cuore la formazione della generazione seguente.

Poi voltò le spalle a tutto questo. Verso il 1660, ad Amsterdam, divenne fratello laico di una società missionaria cattolica francese e con essa salpò verso l'Oriente nel 1661. I compagni lo trovarono instabile e consumato da uno zelo religioso ingovernabile, e la missione lo congedò lungo il cammino. Arrivò fino a Goa, la colonia portoghese sulla costa dell'India, e lì morì nel 1664, a 45 anni.