La cattiva compagnia

Nel 1881 il Louvre acquistò questa piccola tavola come Il figliol prodigo tra le cortigiane, e nell'inventario la registrò come La cattiva compagnia. La parabola del figlio che sperpera l'eredità era ben nota nell'Olanda del Seicento, e Jan Steen, intorno al 1665-1670, la ambienta in un bordello.

Il giovane in rosso dorme ubriaco con la testa in grembo a una ragazza, che lo tiene fermo. Intanto un'altra, in abito giallo, si china su di lui e passa alla vecchia mezzana sorridente un oggetto appeso a una catenella. Due musicanti continuano a suonare. Sul pavimento restano il cappello, una brocca e le carte da gioco, che per il museo richiamano il classico parallelo tra amori incerti e gioco d'azzardo.