Come cantano i vecchi, così zufolano i giovani

Il titolo riprende un vecchio proverbio olandese reso celebre dal poeta Jacob Cats: come cantano i vecchi, così suonano il piffero i giovani. Vuol dire che i bambini imitano i vizi di chi li ha preceduti. Steen dipinge un'intera famiglia che gli dà ragione, tre generazioni che ridono, bevono e fanno musica intorno a un tavolo. L'uomo che ride sulla destra, mentre insegna a un bambino a fumare la pipa, è lo stesso Steen, che presta il proprio volto al cattivo esempio. In alto, sul suo posatoio, un pappagallo ripete tutto ciò che sente senza capirne una parola. Steen realizzò più versioni di questa scena, e quella del Mauritshuis è la versione a cui i pittori successivi tornarono a guardare.