Bois de la Chaise (Noirmoutier)

Nel settembre 1892 Renoir arrivò a Noirmoutier, un’isola sulla costa atlantica francese poco a sud della foce della Loira, durante un lungo giro nella Francia occidentale. Alloggiò all’Hôtel du Lion d’Or, il principale dell’isola, che aveva una dépendance e un ristorante proprio nel Bois de la Chaise. Era il bosco all’estremità nord, dove il mare si vede tra i pini e dove sorgevano ville e chalet frequentati, secondo una guida dell’epoca, più dall’aristocrazia che dalla gente alla moda.

All’amica pittrice Berthe Morisot scrisse poi che l’isola era superba e tutta meridionale, ma troppo lontana, e che ormai non riusciva più a piantarsi all’aperto come un saltimbanco. Per questo i curatori della Barnes Foundation ritengono probabile che la tela sia stata completata in studio, forse a Parigi, partendo da studi più liberi fatti sul posto, uno dei quali è oggi a Winterthur, in Svizzera. Ne derivano i rami sinuosi in primo piano, quasi decorativi, e le piccole figure sotto gli alberi e le vele bianche sul mare, appena accennate.