Cristo in croce

Negli ultimi anni Delacroix tornò più e più volte sulla Crocifissione, e questa tela, firmata e datata 1853 in basso a sinistra, è uno di quei ritorni. È piccola, alta circa 73 centimetri, e segue il Vangelo di Giovanni, dove Cristo, prima di morire, si rivolge alla madre e al discepolo prediletto. La Vergine, in azzurro e giallo, si accascia fra le braccia di Giovanni e di Maria di Cleofa, mentre Maria Maddalena è inginocchiata ai piedi della croce. Nell'angolo in basso a destra un uomo siede rannicchiato con la testa appoggiata alla mano, e la National Gallery lo identifica con Giuda. Delacroix aveva in mente due dipinti più antichi, il «Colpo di lancia» di Rubens ad Anversa e un Cristo in croce del pittore francese Pierre-Paul Prud'hon. Il corpo del crocifisso ha un pallore grigioverde che il cielo in tempesta riprende. Il pennello passa da tocchi sottilissimi a grumi densi di colore.