Morte di Sigismondo Augusto a Knyszyn nel 1572

Sigismondo II Augusto morì il 7 luglio 1572 a Knyszyn, una tenuta nel nord-est del regno che teneva per la caccia e per l'allevamento dei cavalli. Aveva 51 anni, si era sposato tre volte e non lasciava figli. Con lui si estingueva la dinastia degli Jagelloni dopo quasi due secoli sul trono polacco, e la nobiltà dovette eleggere un successore. Lo elesse l'anno dopo, e Polonia e Lituania continuarono a votare i propri re fino alle spartizioni che cancellarono lo Stato. Quello che successe dentro la casa subito dopo fu assai meno ordinato. Nei forzieri di Knyszyn c'erano gioielli, arazzi e denaro contante, e parecchia roba sparì mentre la corte era ancora sotto quel tetto. Matejko dipinse la scena nel 1886 a Cracovia, che era allora una città di provincia dell'impero austriaco.