Pala di Dresda

Dürer aveva poco più di vent'anni nel 1496, appena tornato dal suo primo viaggio oltre le Alpi, in Italia, quando Federico il Saggio, elettore di Sassonia, passò da Norimberga e gli affidò una delle sue prime commissioni importanti. Fu questa, un piccolo altare per la cappella del castello dell'elettore a Wittenberg. All'inizio era solo la tavola centrale, la Vergine che adora in silenzio il Bambino. Le due ante laterali vennero dopo, verso il 1503, e custodiscono un indizio del perché. Raffigurano san Sebastiano e sant'Antonio, entrambi santi invocati contro la malattia, aggiunti con ogni probabilità sulla scia di una pestilenza. È dipinto a tempera su tela e non sulla consueta tavola di quercia. Parte della stesura è abbastanza irregolare da far discutere ancora gli studiosi su quanto delle ante abbia dipinto Dürer di sua mano.