La Deposizione nel sepolcro

Rubens tornò ad Anversa nel 1608, dopo otto anni passati in Italia, proprio quando cominciava la tregua dei Dodici Anni con gli olandesi. Le chiese svuotate e danneggiate dalle guerre di religione si stavano rimettendo in ordine, e i pittori della città avevano pale d'altare da fornire per anni. Questa tavola nacque verso il 1615 per uno di quegli altari, che a quanto pare non fu mai costruito. Dietro c'è la Deposizione di Caravaggio, dipinta intorno al 1603 per la Chiesa Nuova a Roma, che Rubens aveva studiato sul posto e ricopiato una volta rientrato in patria. Ne tenne le figure piegate dallo sforzo che calano il corpo nel sepolcro, e cambiò la luce e il colore. Con i suoi poco più di 80 centimetri di altezza è un esemplare molto grande di quei bozzetti a olio con cui metteva a punto una composizione.