Testa di donna e fiori

Donna che legge una lettera davanti alle dalie: così la chiamavano i primi studi dedicati a Courbet, e la descrizione regge ancora. Una giovane dai capelli ricci e sciolti tiene gli occhi bassi su un foglio, spinta in fondo alla tela, mentre sopra di lei un mazzo di dalie arancioni, gialle e bianche occupa tutta la metà superiore. Accanto alla firma, in basso a destra, Courbet annotò l'anno 71 e il luogo, Ste Pélagie, il carcere parigino in cui era rinchiuso nell'autunno del 1871 per aver preso parte alla Comune. Lì gli era permesso dipingere, soprattutto frutta e fiori. Sei anni più tardi, nel novembre del 1877, il quadro finì all'asta all'Hôtel Drouot di Parigi, tra le opere sequestrate nel suo studio per ordine dello Stato francese. A Filadelfia arrivò nel 1963, lascito del collezionista newyorkese Louis E. Stern.