John Quincy Adams

Nel marzo del 1797 Abigail Adams ricevette, senza aspettarselo, una cassa spedita da Londra. Era lo stesso mese in cui suo marito John diventava il secondo presidente degli Stati Uniti, e dentro c'era il ritratto del figlio. Lo mandava Susanna Copley, la moglie del pittore, che da tempo desiderava farle avere un ricordo della loro amicizia. Abigail rispose che nessun regalo le sarebbe stato più gradito. John Quincy Adams aveva posato l'anno prima, sette volte tra febbraio e aprile del 1796, e annotava le sedute nel suo diario. Aveva 28 anni, era ministro americano nei Paesi Bassi e si trovava a Londra da qualche mese per il trattato Jay, l'accordo che doveva chiudere le questioni rimaste aperte con la Gran Bretagna dopo la Rivoluzione. Il 4 marzo scrisse di aver passato tutta la mattina nello studio, in una conversazione politica, metafisica e critica, con un pittore dalle opinioni poco esatte ma bene intenzionate. Il 28 marzo ammise di essersi fermato troppo a guardare i quadri di Copley, la grande tela con Carlo I che pretende ai Comuni l'arresto di cinque deputati e il ritratto delle tre figlie più giovani di Giorgio III, a suo dire un lavoro finemente rifinito. Il volto è dipinto con cura, la tenda rossa e il piccolo paesaggio al tramonto con pennellate larghe e sciolte. In seguito Adams posò per almeno 60 ritratti, ma fra quelli dipinti ne giudicò degni di essere conservati soltanto tre, questo, una testa di Gilbert Stuart del 1825 e un ritratto di Asher Durand del 1836.