Re Cophetua e la mendicante

La leggenda racconta di un re africano, Cofetua, che disprezzava tutte le donne finché non vide dalla finestra una mendicante e se ne innamorò al primo sguardo. Burne-Jones conosceva la storia dalla ballata resa celebre dai versi di Tennyson, il poeta più letto dell'Inghilterra vittoriana. Nel dipinto, finito nel 1884, il re siede più in basso della ragazza, la corona in grembo e gli occhi rivolti verso di lei, mentre la mendicante guarda lontano, scalza e vestita di stracci grigi. Tutto intorno è oro cupo, armature e gradini di pietra, senza nulla che indichi un luogo o un tempo preciso. Cinque anni dopo l'opera fu esposta a Parigi e valse all'artista una fama improvvisa in tutta Europa.