La stella di Betlemme

Burne-Jones era nato a Birmingham, e nel 1887 la città chiese al suo figlio più celebre un'opera per il nuovo museo e galleria d'arte che stava costruendo. Ciò che consegnò tre anni dopo è enorme: un acquerello largo quasi quattro metri, il più grande dell'Ottocento, dipinto su dieci fogli della carta più grande allora in commercio e applicato su tela. Il tema è l'Adorazione dei Magi; i tre re si avvicinano alla mangiatoia, e un angelo in piedi regge in alto la stella che li ha guidati. La composizione non gli era del tutto nuova: derivava da un arazzo dell'Adorazione, di uguale composizione, che aveva disegnato per la cappella di un college di Oxford. Terminò l'opera nel 1890 e la espose l'anno seguente, ormai al termine della sua carriera.