L'origine del mondo

Nel 1866 questo dipinto non nasce per un muro pubblico ma per una porta chiusa. A commissionarlo è Khalil Bey, diplomatico turco-egiziano ricchissimo e giocatore d'azzardo, che a Parigi metteva insieme una collezione tutta dedicata al corpo femminile e la teneva per sé, dietro una tenda verde, da mostrare solo agli amici scelti. Courbet dipinge un nudo senza volto, senza nome, senza pretesto mitologico, e lo fa nell'anno in cui il realismo era già una battaglia vinta ma ancora scandalosa. Quando Khalil Bey si rovina al gioco, l'opera comincia un lungo percorso nell'ombra. Per decenni resta nascosta: Edmond de Goncourt la ritrova nel 1889 in un negozio di antiquariato, celata dietro un pannello di legno che raffigurava un castello in un paesaggio innevato. Anche l'ultimo proprietario privato la teneva coperta, in campagna, da un altro quadro montato su una cornice a scorrimento. Quel proprietario era lo psicoanalista Jacques Lacan. Solo nel 1995, saldando con l'opera le imposte di successione della famiglia, il dipinto entra al Musée d'Orsay ed è finalmente appeso in una sala pubblica, quasi centotrenta anni dopo essere stato dipinto per non essere visto.