Il ragazzo con il gatto

Nel 1868, al Salon di Parigi, il nudo passava di solito attraverso la mitologia, con ninfe e dee a giustificare la pelle scoperta. Renoir, che aveva 27 anni, quell'anno ottenne finalmente un successo al Salon dopo i rifiuti del 1866 e del 1867, con un grande ritratto all'aperto della sua compagna Lise Tréhot con l'ombrellino. Nello stesso anno firmò e datò questa tela, dove di mitologia non c'è traccia.

Un ragazzo nudo, di spalle, stringe a sé un gatto e ci lancia un'occhiata di sbieco. Non si sa chi fosse. Per il Musée d'Orsay è l'unico nudo maschile in tutta l'opera di Renoir, e la pittura densa e realistica, dai toni freddi, rivela l'esempio di due pittori più anziani, Courbet e Manet.

Il primo proprietario fu Edmond Maître, amico di Renoir e del pittore Frédéric Bazille. Il museo parigino lo ha acquistato a un'asta di New York nel 1992.