Madonna del Garofano

È un'opera giovanile, dipinta intorno al 1475, quando Leonardo aveva poco più di vent'anni e lavorava ancora nella bottega fiorentina di Andrea del Verrocchio. Per molto tempo il quadro fu creduto proprio del Verrocchio, il maestro, e solo più tardi gli studiosi lo riconobbero come uno dei primi lavori dell'allievo. Nella bottega si imparava dipingendo dettagli, e qui se ne nota uno rivelatore: sul davanzale, tra la Madonna e la finestra, una caraffa di cristallo con dei fiori, dove Leonardo si diverte a seguire la luce che attraversa il vetro e l'acqua. È il tipo di problema che lo avrebbe interessato per tutta la vita. Maria porge al Bambino un garofano rosso, il fiore che allude al sangue della Passione. Dietro di loro, oltre due finestre, si aprono montagne azzurrine e frastagliate, le stesse rocce sfumate che torneranno nei suoi paesaggi maturi.