Matamoe (la Morte), paesaggio con pavoni

Verso il 1892 Gauguin aveva lasciato la città coloniale di Papeete per Mataiea, un villaggio sulla costa meridionale di Tahiti, in cerca di una Tahiti che sentiva già guastata dall'Europa. Poco dopo l'arrivo raccontò di aver visto un giovane alzare un'ascia sopra la testa per abbattere una palma da cocco malata, e quella figura sta al centro del quadro, nel pieno del colpo su un tronco caduto. Dietro, una capanna, un piccolo fuoco e due pavoni attraversano la radura, benché il pavone non sia dell'isola e appartenga più al paradiso immaginato da Gauguin che a ciò che vide davvero. Sulla tela scrisse la parola tahitiana Matamoe, discussa da allora: qualcuno la legge come morte, altri come sonno o il tempo antico. Gauguin stesso la traduceva con morte.