Dintorni di Maintenon

Verso il 1888 Renoir diffida dell'impressionismo. Da qualche anno disegna in modo più serrato e raffredda il colore, in quella che lui stesso chiamò la sua maniera 'aspra', messa a punto dopo aver studiato Ingres e gli affreschi italiani. Questo paesaggio ai margini di Maintenon, una cittadina dell'Eure-et-Loir a sud-ovest di Parigi, lo coglie mentre allenta di nuovo quella presa e torna a dipingere in campagna. Maintenon è dominata dal suo castello e dalle alte arcate di pietra di un acquedotto che Luigi XIV cominciò negli anni Ottanta del Seicento per portare l'acqua alle fontane di Versailles, e abbandonò incompiuto dieci anni dopo. Il paesaggio puro restò raro in Renoir. La figura umana veniva quasi sempre prima. Quello stesso anno lo raggiunsero i primi attacchi di reumatismo, la malattia che a poco a poco avrebbe irrigidito le mani che dipinsero tele come questa.