Ritratto di Mulay Ahmad

Rubens era tornato ad Anversa alla fine del 1608, dopo otto anni in Italia passati soprattutto tra Mantova e Roma, e nel giro di poco tempo dipinse questa tavola. Il modello era lontano nel tempo e nello spazio. Mulay Ahmad era un principe della dinastia hafside di Tunisi, ritratto intorno al 1535 dal pittore olandese Jan Cornelisz Vermeyen, che aveva seguito Carlo V nella spedizione contro la città. Quel dipinto è perduto, e Rubens, che lo possedeva, ne fece una sua versione a mezza figura. Sullo sfondo mise un acquedotto romano, quello che portava l'acqua dalle sorgenti dello Zaghouan fino a Cartagine. Non sappiamo con certezza quale Ahmad sia, perché quel nome lo portarono più principi hafsidi. Il quadro rimase in casa di Rubens fino alla sua morte, nel 1640, e gli servì da modello per il re africano nelle sue Adorazioni dei Magi.