Ritratto di Antonin Proust

Nel catalogo ragionato dei dipinti di Manet questa tela porta il numero 12, siamo cioè proprio all'inizio. Fu dipinta nel 1855, quando il pittore aveva 23 anni e frequentava ancora l'atelier di Thomas Couture, che avrebbe lasciato l'anno successivo dopo lunghi contrasti con il maestro. Il modello è stato a lungo identificato con Antonin Proust, compagno di scuola al collège Rollin e poi giornalista, che nel 1881 fu per pochi mesi ministro delle Belle Arti e ottenne per l'amico la Legione d'onore. Oggi quell'identificazione non è più data per certa e il quadro compare anche come ritratto d'uomo, con il nome di Proust seguito da un punto interrogativo. È una tela piccola, poco più di mezzo metro d'altezza, occupata per intero da una testa.