Ritratto di Baldassarre Castiglione (da Raffaello)

Intorno al 1630 Pieter Paul Rubens era diplomatico non meno che pittore. Aveva appena trascorso due anni facendo la spola tra le corti di Madrid e di Londra per negoziare la pace tra Spagna e Inghilterra, ed entrambi i re lo avevano nominato cavaliere. Nel pieno di quella vita pubblica copiò un ritratto che Raffaello aveva dipinto più di un secolo prima, quello di Baldassarre Castiglione. Castiglione era a sua volta diplomatico e autore del Cortegiano, il manuale che ogni gentiluomo europeo leggeva per sapere come comportarsi a corte. Ecco dunque un cortigiano provetto che dipinge l'effigie dell'uomo che aveva definito quel modello. Rubens lavorò da un'altra copia o da una stampa, non dall'originale di Raffaello, e lo fece come trattava tutti i grandi maestri, insieme omaggio e discreta gara. Tenne per sé la tavola. Compare ancora nell'inventario dei suoi beni redatto dopo la morte, nel 1640.