Ritratto del capitano Édouard Bernier

All'inizio della primavera del 1871 la Francia aveva appena firmato l'armistizio con la Prussia, e a Parigi mancavano poche settimane all'insurrezione della Comune. Renoir, richiamato nell'estate del 1870 in un reggimento di cavalleria leggera, trascorse quel periodo nel sud-ovest, ospite del suo ex comandante, il capitano Édouard Bernier, nella tenuta dei genitori della moglie a Tarbes, ai piedi dei Pirenei. Molti anni dopo raccontò a Julie Manet, figlia della pittrice Berthe Morisot, di aver passato due mesi in un castello, trattato come un principe, andando a cavallo ogni giorno e insegnando a dipingere alla figlia della coppia. Fu lì che il capitano posò per lui in alta uniforme, con le decorazioni appuntate sulla giubba ad alamari, mentre la moglie posava per un ritratto che fa da pendant a questo. Entrambi i quadri appartennero poi a Josef Stransky, direttore della Filarmonica di New York. Il ritratto della moglie è oggi al Metropolitan Museum, quello del capitano è finito a Dresda.