Ritratto di Carolina Zucchi (La malata)

Nella Milano degli anni Venti dell'Ottocento la casa del ragioniere Zucchi era un luogo dove pittori e musicisti si incontravano, ed è lì che Hayez conobbe Donizetti e Bellini. Carolina, la figlia di casa, divenne sua allieva, sua modella e per alcuni anni sua amante. Qui è adagiata sui cuscini in camicia da notte bianca, ed è da questo che il quadro ha preso il nome di La malata. Le sue Memorie offrono una didascalia migliore. Tutti mi consideravano malata, scrisse, ma la mia malattia era l'amore.

Hayez dipinse questa tavola verso il 1825, come la definì poi chi la comprò, per suo studio, e se ne separò a malincuore. Quel collezionista, Pietro Baldassarre Ferrero, la acquistò a Milano nel 1833 e nel 1845 ne pubblicò un'accurata descrizione sul Messaggiere Torinese. Il museo ne sottolinea le molte sfumature di bianco, tra camicia e lenzuola.