L’atleta trionfante

Francesco Hayez aveva 22 anni ed era lontano da casa, un veneziano a Roma con una borsa di studio, quando dipinse questo nudo a grandezza naturale nel 1813. Antonio Canova, allora l'artista più ammirato d'Europa, aveva bandito tramite un mecenate anonimo un concorso che chiedeva semplicemente una figura dal vero, a figura intera, e il 17 maggio Hayez vinse il primo premio. La giuria lodò la disinvoltura e la naturalezza del movimento della posa. Hayez avrebbe poi abbandonato questa fredda maniera classica per diventare il grande pittore del Romanticismo italiano. Nel 1813, però, era lo studente promettente, e per anni l'accademia tenne il suo atleta a disposizione come modello per i più giovani che imparavano a disegnare il corpo umano.