Ritratto di Erasmo da Rotterdam che scrive

Nel 1523 Basilea era una delle città della stampa più attive d'Europa, ed Erasmo, lo studioso più celebre del suo tempo, vi abitava tra i suoi torchi. Holbein lo dipinge quell'anno alla sua scrivania, visto di lato, la penna in mano e a metà frase, avvolto contro il freddo in un pesante mantello e una berretta. Il vero soggetto del quadro è il lavoro stesso, le mani, la carta, la concentrazione di un uomo la cui intera fama si reggeva su ciò che scriveva. In quel periodo Erasmo fece eseguire diversi ritratti del genere e li inviò in dono ad amici e protettori all'estero, portando così per l'Europa insieme l'immagine dello studioso e il nome del giovane pittore. Questa versione rimase a Basilea, la città in cui Erasmo lavorò tanto, a pochi passi dai torchi che spedivano i suoi libri nel mondo.