Ritratto di Giovanna Spinola Pavese

Nel 1606 Rubens ha 29 anni e non è ancora il pittore celebre che diventerà. Lavora per il duca di Mantova, che lo ha mandato a Genova a ritrarre le grandi famiglie di banchieri. Genova è allora una delle città più ricche d'Europa, e il suo denaro tiene in piedi la corona di Spagna. Quell'aristocrazia vuole ritratti all'altezza della propria fortuna, e Rubens glieli dà. Mette Giovanna Spinola Pavese su una tela alta quasi due metri e mezzo, in un pesante abito di seta scura e merletto, con una colonna e un tendaggio alle spalle. Già la misura è un'affermazione sul suo rango. Questo modo di ritrarre a figura intera, vista un poco dal basso, Rubens lo mette a punto proprio in questi anni genovesi, e un giovane Van Dyck lo porterà poi alla corte inglese. Si guardino i merletti del collo e dei polsi, tracciati filo per filo sul fondo scuro.