Ritratto di Karol Podlewski

Nel 1882 Matejko era la grande figura della pittura polacca, impegnato in enormi tele di storia piene di re e di battaglie, e proprio quell'anno portò a termine il colossale Omaggio prussiano. Questo piccolo ritratto nacque dall'impulso opposto. Passeggiava lungo i Planty, l'anello di giardini attorno al centro antico di Cracovia, quando incrociò un uomo il cui volto lo colpì, e lì per lì chiese a quello sconosciuto di posare. Poiché Podlewski disse che non avrebbe mai potuto permettersi un simile quadro, Matejko rispose che sarebbe stato un onore dipingerlo gratis, e poi gli regalò l'opera finita. Lo dipinse senza compenso, semplicemente perché voleva conservare quel volto. Il quadro ebbe poi un secolo difficile. Il Museo Nazionale di Varsavia lo acquistò dalla famiglia nel 1925. Durante la Seconda guerra mondiale fu portato in un castello austriaco, passò più tardi a una collezione privata negli Stati Uniti e tornò a Varsavia solo nel 2006.