Ritratto di papa Adriano VI

Quando quest'uomo fu eletto nel gennaio del 1522, i cardinali avevano ripiegato su una figura di compromesso, e il compromesso si rivelò un olandese che Roma non l'aveva mai vista. Adriaan Florensz di Utrecht era stato precettore del giovane Carlo V e governava la Spagna quando gli giunse la notizia. Arrivò in una città devastata dalla peste e furiosa con uno straniero che parlava a stento l'italiano, viveva con sobrietà e intendeva tagliare le spese e la corruzione della curia. Gli toccarono appena 20 mesi. Morì nel settembre del 1523, e Roma provò un tale sollievo che qualcuno ornò di ghirlande la porta del suo medico. Nessun papa venuto da fuori d'Italia gli sarebbe succeduto per 455 anni, fino al 1978.