Ritratto di papa Alessandro VI

Nell'estate del 1492, mentre Colombo attrezzava le sue navi, i cardinali a Roma elessero Rodrigo Borgia, e poche elezioni papali sono ricordate così male. Spagnolo di nascita, prese il nome di Alessandro VI e condusse il papato come un'azienda di famiglia, spingendo i figli Cesare e Lucrezia lungo tutta la carta d'Italia. Fu Alessandro a tracciare, nel 1494, la linea attraverso il mondo atlantico appena scoperto, dividendolo con un tratto di penna tra Spagna e Portogallo. Quando morì, nell'agosto del 1503, probabilmente di febbre benché Roma preferisse la voce del veleno, aveva fatto del figlio Cesare il soldato più temuto d'Italia. Quella carriera crollò meno di un anno dopo la morte del padre.