Ritratto di papa Paolo V

Nel 1605 il cardinale Camillo Borghese fu eletto papa con il nome di Paolo V. Questo ritratto ufficiale, che lo mostra seduto in abito rosso con lo sguardo severo, è tradizionalmente attribuito a Caravaggio, anche se non tutti gli studiosi ne sono convinti. Fu un incarico insolito per lui, abituato a scene sacre drammatiche e a modelli presi dalla strada, non a pose di corte. Il legame con la famiglia si spiega: il nipote del papa, il cardinale Scipione Borghese, era un appassionato collezionista delle sue opere e uno dei suoi protettori più potenti. Proprio quel legame avrebbe pesato anni dopo, quando Caravaggio, in fuga da Roma per un omicidio, sperò in una grazia. Il quadro è ancora oggi alla Galleria Borghese, la collezione nata da quel cardinale.