Festa in una locanda

Dal balcone in fondo a questa locanda affollata pende qualcosa di strano. È uno stemma con motto, quello dell'imperatore Carlo V, che nel Cinquecento regnava sulla Spagna e sui Paesi Bassi. Il Louvre sospetta che sia dipinto sopra un altro scudo, quello di una camera di retorica, una delle società di dilettanti di poesia e teatro delle città olandesi, i cui membri sembrano riuniti su quella tribuna. Lo studioso Karel Braun è andato oltre e ha letto tutta la festa come la ricorrenza annuale di Leida per la fine dell'assedio spagnolo del 1574. Indicava i vecchi quadri alle pareti, tra cui i quattro figli di Aimone della leggenda medievale, come allusione ai quattro fratelli Nassau che guidarono la rivolta contro la Spagna. Altri respingono nettamente questa lettura, e nessuno ha spiegato i rami di fronde appesi nella sala. In primo piano Steen si è ritratto come bevitore accanto alla seconda moglie, sposata nel 1673, entrambi con lo sguardo rivolto a noi. In seguito il quadro appartenne a un borgomastro di Leida, Jan van der Marck.