San Giovanni Battista nel deserto

Intorno al 1604, a Roma, Caravaggio dipinse questo quadro per Ottavio Costa, un banchiere ligure che amministrava denaro del papa e collezionava dipinti. Costa avrebbe dovuto mandarlo a un piccolo oratorio in un suo feudo presso Albenga, sulla Riviera, ma se ne innamorò. Tenne l'originale e ne spedì una copia al suo posto. Caravaggio priva il giovane Battista di quasi tutti i suoi segni consueti: niente aureola, niente agnello, niente cartiglio con la scritta «Ecco l'Agnello di Dio». Al suo posto un ragazzo cresciuto a metà si abbandona contro il buio, e dietro di lui un montone bruca un tralcio secco e bruno. I contemporanei di Costa discutevano proprio di questa semplicità, se un santo potesse somigliare tanto a un ragazzo di strada.