Autoritratto

Quando Preti si ritrasse così, era un uomo anziano a Malta, vicino alla fine di una lunga vita e da decenni cavaliere dell'Ordine di San Giovanni, l'onorificenza che gli valse il soprannome di Cavalier Calabrese. Aveva lasciato da tempo il Sud d'Italia e nel 1699 morì a La Valletta. Un autoritratto come questo aveva una destinazione precisa. Dagli anni Sessanta del Seicento i Medici a Firenze andavano raccogliendo i volti dei pittori di loro stessa mano, ogni viso dipinto dall'artista in persona, e quello di Preti si aggiunse alla raccolta che cresceva. Ecco dunque un pittore che si presenta davanti a una sala piena di altri pittori: uno sguardo fermo e pacato, un abito scuro e sobrio, nulla dell'apparato delle sue pale d'altare. Oggi è appeso tra le centinaia di autoritratti che gli Uffizi custodiscono ancora.