Giocatori di birilli davanti a una locanda

Di solito Jan Steen ammassa i suoi personaggi in stanze affollate. Questa piccola tavola, dipinta probabilmente tra il 1660 e il 1663, nei primi anni trascorsi a Haarlem, li porta invece all’aperto, nel cortile di una locanda che la National Gallery, a giudicare dall’insegna appesa al palo, identifica con il «Cigno Bianco». Gli alberi alti trattengono la luce della sera. Un giovane in camicia bianca si piega per il lancio, la boccia tenuta bassa, e mira ai birilli di legno piantati nella sabbia, mentre gli uomini accanto seguono il tiro con attenzione. Uno di loro, con il cappello ben dritto in testa, sembra un arbitro che si è nominato da sé. Sull’erba una coppia siede vicino a una brocca, e un uomo con la pipa volta le spalle al gioco. Steen dipinse gran parte della scena bagnato su bagnato, stendendo colore fresco su strati ancora umidi.