Piroscafo e nave faro; studio per «Il Temerario rimorchiato al suo ultimo ancoraggio»

Nel settembre del 1838 una vecchia nave da guerra risalì il Tamigi per l'ultima volta. La Temeraire aveva combattuto a Trafalgar nel 1805, e ormai era uno scafo spogliato che veniva rimorchiato verso un cantiere di demolizione a Rotherhithe per ricavarne il legname. A trainarla era proprio ciò che l'aveva resa inutile, un piccolo rimorchiatore a vapore, fumo di carbone e ruote a pale che facevano il lavoro un tempo affidato alle vele. Questo è lo studio a grandezza naturale che Turner dipinse prima del quadro definitivo, dove mise a punto la luce e le masse prima di impegnarsi sulla tela finale. Già qui piega i fatti. Muovere quel peso morto avrebbe richiesto due rimorchiatori, e lui ne concede alla nave uno soltanto. Per anni lo studio stesso fu un rottame, bucato e ammuffito, ritenuto inesponibile, finché i restauratori non lo pulirono e lo appesero accanto alla versione celebre che aveva preparato.