Le stimmate di san Francesco d'Assisi

Verso il 1633 Rubens dipinge questa grande pala per la chiesa dei francescani recolletti di Gand. Vi si vede san Francesco d'Assisi che riceve le stimmate, le piaghe della Passione di Cristo. Secondo la tradizione, nel 1224, ritiratosi sul monte della Verna, Francesco ha una visione e le cinque ferite compaiono sul suo corpo. È il primo caso di stimmatizzazione di cui si abbia memoria. Rubens è ormai nell'ultimo decennio e la sua pittura si è fatta più cupa e sofferta. Il santo guarda lo spettatore di fronte, il volto teso dal dolore e dallo smarrimento. Ai suoi piedi, un teschio e un libro di preghiere aperto richiamano la sua vita di meditazione e distacco. Nel 1797, durante l'occupazione francese, l'opera viene confiscata, e finisce così in un museo pubblico di Gand.