I preparatori di ponce

Una vecchia mescola qualcosa in una ciotola d'argento da acquavite, mentre il vecchio accanto a lei ci grattugia sopra una spezia, probabilmente noce moscata. Il titolo con cui conosciamo la tavola le fu dato soltanto nel 1881. Si pensava che la coppia stesse preparando il caudle, una bevanda calda di acquavite, tuorli d'uovo e cannella che in Olanda si offriva alla puerpera e ai suoi ospiti. Il Mauritshuis ha i suoi dubbi. Qui non ci sono uova né cannella, e nemmeno l'ombra di un neonato. Inoltre il vecchio porta lo stesso cappello e gli stessi abiti fuori moda dei medici ciarlatani nelle visite del dottore dipinte da Steen, un costume che i compratori di allora riconoscevano subito come quello di una macchietta. Che cosa stiano davvero preparando i due resta una domanda aperta. Steen dipinse la tavola nella seconda metà degli anni Sessanta del Seicento. Non appartenne mai al principe Guglielmo V. Nell'Ottocento passò per collezioni private olandesi, arrivò al Mauritshuis in prestito nel 1954 e gli fu donata nel 1957. Dal 2010 è esposta nella Galleria del principe Guglielmo V.