Il violoncellista (Autoritratto)

Nel 1846 e nel 1847 Courbet viaggiò nei Paesi Bassi e in Belgio, guardò a lungo Rembrandt e Frans Hals, e ne tornò convinto che un pittore dovesse mostrare la vita che lo circondava. Poco dopo, ancora ventenne, si ritrasse qui come violoncellista, chino sullo strumento, il volto mezzo divorato dall'ombra mentre l'archetto e le mani si spingono in avanti nella luce. Lo mandò al Salon di Parigi del 1848, l'anno in cui la monarchia francese cadde di nuovo e il paese tornò repubblica. I critici fermi davanti alla tela notarono subito quanto il suo chiaroscuro fosse vicino agli autoritratti dello stesso Rembrandt. È una delle diverse opere di questi anni in cui il giovane Courbet si mette in un ruolo, pochi anni prima delle scene semplici e senza posa che lo avrebbero reso celebre.