La chiesa di Gréville

Accanto all'edificio, il contadino che passa e le pecore sono minuscoli, e il Musée d'Orsay suggerisce che Millet cercasse proprio lo sguardo di un bambino. Era cresciuto lì, a Gréville, sulla costa della Normandia, e ogni domenica andava in questa chiesa con i genitori. Ci tornò nel 1870 per sfuggire alla guerra con la Prussia, fece alcuni disegni sul posto e lavorò alla tela per anni. Ancora nel 1873 confidava al pittore inglese Henry Wallis di non essere riuscito a rendere l'impressione che quel luogo gli aveva lasciato da ragazzo. Morì nel gennaio del 1875. A maggio lo Stato comprò il quadro all'asta del suo studio e lo espose subito al Musée du Luxembourg, dove lo vide Vincent van Gogh, che aveva 22 anni. Otto anni dopo, nella provincia olandese del Drenthe, scrisse al fratello di aver trovato una vecchia pieve «proprio come la chiesa di Gréville nel quadretto di Millet».