Il sogno del cavaliere

Intorno al 1504 Raffaello aveva 21 anni e stava lasciando l'Umbria per Firenze, dove lo aspettavano Leonardo e Michelangelo. Questa tavoletta, poco più grande di un foglio, nasce in quel passaggio. Un giovane cavaliere dorme disteso sotto un alloro, e due donne lo attendono al risveglio. Quella a sinistra, più severa, gli porge un libro e una spada; l'altra tende un fiore. È l'antica scelta tra la via della virtù e quella del piacere, un tema caro agli umanisti. Raffaello non fa una predica: il cavaliere dorme ancora, la decisione resta sospesa. Su un pannello gemello, oggi accanto a questo nella stessa sala, corrono le tre Grazie, come se il sogno proseguisse dall'altra parte.