L'educazione di Maria de' Medici

Tra il 1622 e il 1625 Rubens dipinse la vita di Maria de' Medici, regina madre di Francia, in una serie di grandi tele per la galleria del Palazzo del Lussemburgo, a Parigi. Questa racconta i suoi anni di studio. Minerva con l'elmo segue la bambina china sul foglio, in un atteggiamento che il Louvre accosta a quello di sant'Anna con la Vergine fanciulla. Dall'alto piomba Mercurio con il caduceo, le tre Grazie porgono una ghirlanda, e il suonatore di viola da gamba è Apollo per alcune guide antiche, Orfeo per altre. L'infanzia vera si era svolta a Palazzo Pitti, a Firenze, con meno divinità intorno. Maria aveva perso la madre a tre anni e il padre a 12, e cresceva con la sorella affidata a una governante. Gli studi furono comunque seri. Il pittore di corte Jacopo Ligozzi le insegnava il disegno, e lei cantava e suonava il liuto. Rubens mette ai piedi del gruppo proprio un liuto, accanto a una tavolozza con i pennelli e a una testa scolpita che il museo identifica con Platone.