La lotta tra Carnevale e Quaresima

Bruegel firma e data questa tavola nel 1559, negli anni in cui i Paesi Bassi, sotto la corona spagnola, cominciano a dividersi sulla fede e sui costumi. Non racconta una battaglia, ma una piazza intera nel giorno che separa il Martedì Grasso dalla Quaresima. A sinistra avanza il Carnevale, un uomo grasso a cavallo di una botte, con uno spiedo di carne come lancia. A destra la Quaresima, una figura magra e pallida su un carrello, che tende una pala con due aringhe. In mezzo, quasi 200 personaggi giocano, mendicano, pregano e si accapigliano. Bruegel guarda tutto dall'alto, come si osserva un formicaio, e non concede la vittoria a nessuno dei due contendenti.