La vita dell'uomo

Sopra questa locanda affollata Jan Steen ha dipinto una tenda scostata, come se la scena fosse uno spettacolo e ci avessero appena fatto entrare in sala. Sotto, giovani e vecchi mangiano, bevono, giocano e amoreggiano.

Il senso della rappresentazione è nascosto in un angolo che quasi nessuno guarda. In alto, vicino alla finestra, nel solaio buio sopra la stanza, un ragazzo fa bolle di sapone accanto a un teschio. La bolla era un antico emblema della brevità della vita, che risale al motto latino homo bulla, l'uomo è una bolla. Di sotto la festa continua senza accorgersi di lui.

I collezionisti dell'Aia se lo contendevano. Nel 1733 fu venduto all'asta in città per 515 fiorini, e nel 1764 arrivò a 1.745 fiorini, acquistato per il giovane principe Guglielmo V d'Orange.