Piazza San Marco, Venezia

Nel 1879 la facciata di San Marco diventò un caso internazionale. L'architetto Giovanni Battista Meduna, che da anni consolidava le fondazioni cedevoli della basilica, aveva già rifatto il fianco sud e si preparava a mettere mano al fronte occidentale. Dall'Inghilterra arrivò una protesta con più di 2000 firme, raccolte dalla società per la tutela degli edifici antichi fondata da William Morris, tra cui quella del critico John Ruskin, e la stampa italiana reagì con fastidio. All'inizio del 1880 il governo annunciò lo stop ai lavori sulla facciata, e se il merito sia stato della petizione è ancora discusso. Quando Renoir arrivò a Venezia, a fine ottobre 1881, trovò quindi la facciata antica. La dipinse nella luce di mezzogiorno, a pennellate rapide di colore puro, e non riprese più la tela in studio. I piccioni sulla piazza sono rimasti semplici tocchi di blu.