La fine regale

Gauguin sbarca a Tahiti nel 1891 cercando un mondo che immagina lontano dall'Europa, e poche settimane dopo muore Pomaré V, l'ultimo re dell'isola ormai amministrata dalla Francia. Da quel clima di lutto nasce questa testa recisa posata su un cuscino bianco, vegliata da alcune donne. La scena non corrisponde a nessun rito tahitiano reale. In una lettera all'amico Daniel de Monfreid il pittore ammette di aver inventato sia il palazzo sia le donne, e pensava probabilmente di turbare i parigini al suo ritorno con le tele. I motivi dello sfondo mescolano il ricordo delle sculture delle Marchesi e dei tappeti visti nei libri.